什么是电路？
电灯、用铃、电风扇、电视机等用电来工作电器，怎样才能使用电器工作呢？
这个问题太简单了！合上开关，电灯就亮，电铃就响了，电风扇的叶片就转起来了，电视机屏上的画面就显示出来了……难道还需要什么知识吗？需要的！如果你想懂得这里面的道理，就要学习连接电路的知识.
在前面图4-6所示的实验中，已经连成一个最简单的电路。一般的电路都要比它复杂。但是，不论简单和复杂，组成电路总离不开电源、开关和导线所谓电路，就是把电源、用电器、开关用导线连接起来组成的电流的路径。
首先必须有电源。没有电源，电路中不会有持续电流，这在这前面已经讲过了。
用导线把用电器与电原连接起来，用电器就能工作但是，电灯不能总是亮着，电铃不能一直响着，为了能够控制用电器的工作，电路还要安装开关，图4-15是几种常用的开关。合上开关，电路接通，电路中就有了电流接通的电路叫做通路（4-16甲），如果电路中某处断开了，例如打开开关，电路中就没有电流了，断开的电路叫做开路（图4-16乙）。直接把导线接在电源上，电路中会有很大的电流，可能把电源烧坏，这是不允许的，这种情况叫做短路（图4-16丙）。
电路图图4-17的上图是一种门铃的电路。电铃装在室内，电源装在地板下面，门铃开关装在门外。这个电路中各个元件是怎样连接的，初学者往往不容易一眼就看出来。可是，如果用符号把电路连接情况表示出来，如图4-17的下图，那么，即便是初学者，也易于认识电路中的各个元件是如何连接的，用符号表示电路连接图，叫做电路图，电路图中用统一规定的符号来代表电路中的各种元件(图4-18)。
电路图可以方便地画出，而且使人们比较容易地看清电路中各个元件的连接情况，在电学以及有关技术资料中使用很广泛。我们应该学会看电路图，还要学会根据电路图来实际连接电路。