水流可以做功，例如水流可以推动水轮机做功.电流也可以做功吗？如图9-1所示.给小电动机通电，电动机转动起来，可以把砝码提起.这个实验表明电流是可以做功的.这时，一方面电动机消耗电能，同时砝码的机械能增加.所以，在电流通过电动机做功的过程中，电能转化为机械能。
电流不仅通过电动机时做功，通过电灯、电炉等用电器时都要做功（图9-2).电流通过电炉时发热，电能转化为内能.电流通过电灯时，灯丝灼热发光，电能转化为内能科光能.
电流做功的过程，实际就是电能转化为其他形式能量的过程。电流做了多少功，就有多少电能转化为其他形式的能量。
电流做功的多少跟什么因素有关系呢？
在图9-1所示的实验中，砝码被提起得越高，表示电流做的功越多.保持相同的通电时间，用变阻器改变电压和电流，先后做两次实验.两次实验中分别用电压表和电流表测出电压和电流，并比较砝码被提升的高度。
从大量实验结果知道:在通电时间相同的情况下电压越大，电流越大，砝妈被提升得越高，表示电流做的动越多.如果保持电压利电流不变，通电时间越长，砝码被提升得越高电流做的功就越多。
研究表明：电流所做的功跟电压、电流和通电时间成正比.电流所做的功叫做电功.如果电压Ｕ的单位用代用伏特，电流Ｉ的单位用安培，时间t的单位用秒，电功Ｗ的单位用我们在前面学过的焦耳，那么计算电功的公式是：
Ｗ＝ＵＩｔ
这就是说，电流在某段电路上所做的功，等于这段电路两端的电压、电路中的电流和通过时间和乘积．
通过手电筒灯泡的电流，每秒做的功大约是1焦，通过普通电灯的电流，每秒钟的功一般是几十焦，通过洗衣机中电动机的电流，每秒钟做的功是200焦左右。
焦耳这个单位很小，用起来不方便，生活中常用＂度＂作电功的单位，就是平常说的用邮几度电的＂度＂Ｉ度＝3．6ｘ106焦。
电能表电功通常用电能表（俗称电度表，图9-3）来测定，把电能表接在电路中，电能表的计数上前后两次读数之差，就是这段时间内用的度数，例如，家中电能表在月初的读数是3246.8度，月底的读数是3264.4度，这个月家用电就是18.6度。
我们不能小看1度电的作用，图9-4大致表示出了1度电在国民经济中的作用。看了这个图，你会对节约用电有进一步认识。我国1993年的发电量是8200亿度，按11.8亿人口计，平均每人每年695度，我国电力还不充裕，节约用电不仅是节省个人开支，更是支缓国家建设。