水管中的水流有大有小，在相同的时间内，从水管中流出的水越多，水流就越大。导体中的电流也有大小，但是电流着不见，摸不着，怎样才能知道它的大小呢？
人们发现，电流通过导体时会产生各种效应。我们可以根据产生的效应的大小来判断电流的大小。电流通过灯泡时，灯丝变热而发光，这是电流的热效应。电流还可以发生磁效应，我们将在第十一章学习。下面我们利用小好地做实验，是利用电流热效应的大小来判断电流大小的。
实验把一只小灯泡用导线跟一节干电地连通，再把这只小灯泡跟两节干电地连通注意观察这两种情况下个灯泡的发光亮度。
从实验可以看出，用一节干电池时，小灯泡发光较暗，用两节干电池时，小灯泡发光较亮，对同一小灯泡它越亮就表示通过它的电流产生的效应越大，也就是电流越大。电流是由电荷的移动形成的，在一定时间内，通过身体某一横截面的电荷越多即电量越多，电流就越大.
电流的大小用电流强度(简称电流)表示，电流强度等于1秒钟内通过导体横截面的电量.国际上通常用字母I表示电流，如果用Q表示通过导体横截面的电量，t表示通电时间，那么
I=Q/t
如果上式中Q的单位用库，时间t的单位用秒，电流I的单位就是安培，简称安，符号是A.如果在1秒钟内通过导体横截面的电量是1库，导体中的电流就是1安.
1安=1库/1秒
如果10秒内通过导体横截面的电量是20库，那么导体中的电流
1=Q/t=20库/10秒=2安
常用的电流单位还有毫安(mA)和微安(uA).电流单位的换算关系如下:
1安=1000毫安
1毫安=1000微毫