风险投资是一种金融手段，但是它和其他类型的金融手段有着截然不同的区别，风险投资与政府贷款不同，政府贷款往往是出于政府自身利益而对一些产业项目的扶持；与银行贷款不同，银行贷款需要根据要求贷款的公司或个人的财务状况，并且要求有一定的担保才给予贷款
风险投资并非简单的有风险的投资，每项投资总有风险，风险投资是指那种具有专业化、科学化、系统化、职业化特点的金融投资手段，主要用于中小企业，特别是高新企业，在创建初期或发展阶段所需的资金领域中，因此有人称风险投资为创投资本。风险投资者常常参与新建公司(即被投资者)的管理和决策。
风险投资者与被投资者在某种意义上是同生死、共患难。在过去的几年中，美国风险投资业所取得的辉煌业绩已经使世人看到，这一奇特的金融机制，已经在全球激发出神奇的威力。
美国结合的沙丘大道旁，汇集了风险投资的巨擘，他们的目光敏锐，经验丰富，他们既有美国西部牛仔那种豪赌的天性，又有现代理智的金融手段。
英特尔公司创造人之一漕宜斯擅长与外界打交道，他和风险投资公司的主管、产业界的巨头、政府高级官员等，均保持着良好的人际关系。20世纪60年代末期，在英特尔公司创办时，他曾以卓越的交际能力，在30分钟内为英特尔公司的发展与扩张立下汗马功劳。因此，把风险投资称为以小搏大的商场手段十分贴切。 、
日本风险投资大王孙正义以风险投资起家创建软银公司，在大阪电子展览会期间，放手一搏，以公司全部资金租到最佳展位，并无偿提供给著名厂商，以此打开自己公司的知名度。1994年“软银’’上市，在股市上募集到38亿美元，并开始了大刀阔斧的兼并活动。
近年来，美国政府和国会对风险投资改变了以往的做法提供比较优惠的税收政策，结果美国风险投资资金大幅度增长，成功者的先例使投资者跃跃欲试，风险投资热潮形成。
风险投资在美国开展得如火如荼的时候，开放的中国也开始呼唤风险投资。几座大城市市政府相继表示，将分别投资数亿元，作为风险投资基金，虽然说这种投资只能算政府对高科技的拨款，是一种政府行为，不能与美国的风险投资相比，但是，这毕竟是一次巨大的进步，商业形式的风险投资相信马上就会到来，这是经济发展的必然。近年来，在实施科教兴国战略中，我国也开始越来越重视发展风险投资，扶持高新技术企业。
来自国家科技部门的统计。20世纪90年代以来，中国高技术产业增加值以每年25％的速度增长，部分经济发达地区，年增长速度达到35％至50％。当我们还在为国内的投资机制而头痛烦恼的时候，美国的投资者们已经抢滩登陆，我们不能再犹豫了，行动起来，中国创业者!
风险投资在中国还没有形成热潮，但它注定要在中国经济中占一席之地，如果争取到风险投资，创业者哪怕开的是一家小作坊也许顷刻之间变成大集团。