你们情况如何?我最近参加的一系列董事会会议,议题都是2009年可能的结果以及对明年的预期。大多数情况下,人们都有一种松了口气的感觉多灾多难的一年即将过去,同时谨慎地期望未来会更美好。无可避免的,对2010年的预测本质上都是些财务预算:一系列对未来12个月销售、利润等情况的估计。非常枯燥没有多少鼓舞人心之处。
经历了多年这种令人作呕的仪式后,我开始慢慢地相信:年度计划几乎完全依靠数字是不够的。所以,让我们把整个过程颠倒过来:任何文件的开头都以定性内容开头,然后再是数字预测。
在某种程度上,年度预算也许会变得有点像新年决心(一系列坚定的目标),而不仅仅是毫无生机的数字。但是,其中必须要有一些梦想不是纯粹的幻想,但至少要有一定的乐观。否则,我们为何还要烦心?企业如何还能够超越预期,超越塞缪尔 约翰逊(Samuel Johnson)合理概率的界限?
当然,在任何一个会议室,在谨慎、完全保守的结果与疯狂成功的愿景之间,都会存在一种永恒的动态张力。每次在两个对立观点之间的何处划线,都是一种管理艺术,也是对判断力的考验。过多地纠缠于不利方面,团队中就没有人有动力去摘天上的星星;但只想像轻松的完美景象,那么可以肯定,未来将变成极度失望的时代。
不过,不管如何实施,我们的确需要一种方向感,带领我们走出人生的迷宫。正如维克托 雨果(Victor Hugo)所言:如果不制定计划,对时间的支配就完全受制于事件的概率,混乱很快就会来临。这种对顺序和战略的感想也许没有书面形式;但我发现,用白纸黑字写下来的计划具有强大的约束力。
每年12月,我会列出一系列个人目标主要是围绕我的工作。我从不与任何人谈论其中的条目,或我是否取得了成功。为何如此隐密?或许是因为它们是不可能达成的雄心与琐碎小事的奇怪混合。其中更多的内容是关于我想开展的具体项目,而不是改正我的坏习惯。
奇怪的是,我很少会回顾过去的清单它们看上去与我当前的志向毫不相关,因此根本无法令我感到兴奋。我总是会在清单中加上少量我非常确信能在近期实现的内容。不管怎样,正如奥立佛 高德史密斯(Oliver Goldsmith)在其小说《威克菲尔德牧师传》(The Vicar of Wakefield)中写到的:我们抱着美好期望度过的时光,比硕果累累的时光更令人愉快。每个人都知道,一个人年纪越大,就越重视期盼的感觉太多时候,当期盼许久的目标实现时,人们可能反而会感到失落。
那么,未来会怎样?预测是一个危险的游戏,所以我会小心行事。我猜测,明年经济挑战的缓解将是微乎其微的,但至少大多数企业家对未来的战斗做好了更充分的准备。成本已经削减,营运资本已经降低,牺牲已经做出,过度已经去除。
一些竞争已经消除,其它竞争对手将会适时消失。企业界的格局正在重新调整,管理良好且流动性强的企业正占据优势。与过往一样,获胜更多地不是取决于政府行为,而是取决于个人意愿、实践和运气。
这些年,我一直在疑惑,我对自己没有进一步努力实现更多自我设定的目标而怀有负疚感,这是否是一种健康的反应。上周,我就一个商业电子给一位极为成功的老熟人发了一封邮件。他回信说,他正坐在游艇上,向加勒比海驶去。我坐在办公桌旁,凝视着窗外的伦敦雨,开始讨厌起背上的重担来。
然后,我回到了我的生意以及我明年的清单上。