目前，沙钢95%以上的工业三废实现循环利用，大大减少了生产过程中的污染排放。这个全国销售额第二、年产钢铁近360万吨的企业，1/3以上的经济效益来自循环经济。 冶金企业不仅是消耗资源和能源的企业，也能成为生产资源、能源的企业。曾经担任过张家港市环保局副局长的公司副总裁季永新，用三个企业内循环解释了这一新鲜理论。 产生大量废气、废水和固体废弃物，是钢铁行业的特征之一。围绕这三个老大难，沙钢积极引入循环经济理念，尝试着将这些废物变成看得见的效益。顺着季永新的思路，沙钢内部资源循环利用的合理线路清晰地展现出来。
首先，98%的废气得到综合利用。以往炼钢过程中产生的低热值煤气，都是当成废气点天灯烧掉，而今，每年11亿立方米的废气成了宝贝。新建的20万千瓦煤气发电厂，满负荷运行时可以满足集团30%的用电需求。2004年1-10月，沙钢自发电7.7655亿千瓦时。改造轧钢加热炉，使用收集的煤气取代重油作为能源，不仅一年18万吨重油节约下来了，而且还可少排放二氧化硫1200万吨。
其次，固体废渣基本全利用。一年200万吨高炉水渣的运送处理一直令人头疼。现在经制粉处理后，废渣摇身一变成为混凝土增强剂，立刻身价倍增，一吨卖70至80元依然抢手。废渣中的轧钢氧化铁皮、含铁尘泥等，与铁矿混合后，可做成烧结矿，再次进入高炉炼铁。电炉钢渣进行处理后取代石子、细砂等建筑材料，用作路基、场地建设，每年能节约1000多万元。
第三，95%的废水重复利用。生产过程中产生的废水不排放，而经过水处理系统达标后再次应用到生产中。18套水处理系统运行起来，一年可重复利用水约2亿多吨，减排有机污染物8500多吨，节约水费2000多万元，同时也使得生产性废水接近了零排放。
季永新用手势分别画了个直线和圆圈。他说，过去的生产模式是资源产品废物，是单向的直线形产业链条。而循环经济追求的应该是资源产品再生资源的圆圈型产业链，实际上是把资源尽可能地充分有效利用，使经济发展的成本最低、质量最好、效益最高、污染物排放最少直至为零。据了解，2004年1-11月，沙钢从工业三废中抠回的经济效益就达9.4亿元。
在资源充分利用的同时，沙钢施展的几个绝活也大大降低了电耗。热装铁水技术将高炉铁水直接进入电炉与废钢混合，借助铁水高温融化废钢；加料次数从3次降为1次，减少因打开炉盖损失的热量；废钢进炉前先在烟道地区用高温气体预热2004年，沙钢每炼一吨钢只要耗电248度，平均下降了17%，为国内同行最低。
循环经济理念的率先实践，是沙钢在市场竞争中逼出来的智慧。季永新介绍，沙钢每年钢铁生产能耗约占生产成本的25%左右，而在能源和原辅材料价格居高不下、资源又十分紧张的情况下，节能降耗、综合利用是集团降本增效的现实途径。
循环经济带来的丰厚收益让这个钢铁巨人尝到了甜头。翻阅沙钢近期发展循环经济的计划书，上面赫然列着：计划与外商合作建设一座大型钢渣处理场，将钢渣经筛选后制成各类高低档的建筑材料；利用多余的蒸汽向社会供热，发展生态农业，如温水养鱼、大棚种植等；逐步将生活污水引入工业循环水系统，净化后用于工业补充水，实现工业废水负排放循环经济，首先是经济概念，其次才是环保概念。现在，发展循环经济已经成为我们企业追求经济效益的自觉行为，成为我们参与国际竞争的长远手段。这是沙钢运用循环经济的内在驱动力，而客观上则带来了经济效益与社会效益的双赢。