中国的80后被称为“Y” 世代人群，他们的生活方式，乃至对办公环境的要求都和以往的人格格不入。
大学时，梅兰妮・利德曼的专业是俄罗斯和国际关系学，后来她又学了平面设计。2009年10月，她和她的团队启动了一个名为“中国‘Y’世代人群(即中国人惯称的‘80后’)调研”的项目，她是负责人，其他成员还包括空间工程师、人类学者、未来学者、家居设计师，等等。针对中国的80后，这个团队不仅需要设计出他们喜欢的办公家具，还要打造出成体系的办公环境。
对于中国80后的办公室行为，Steelcase得到了一些有趣的发现。
对于Y世代人群的研究，中国并非第一个对象，此前利德曼的同事还研究过美国和印度。这些研究都服务于一家办公环境解决方案提供商――Steelcase，至今她已经在那里工作了七年半，头衔是高级设计研究员。今年是Steelcase成立100周年，为了庆祝这个特别的时刻，Steelcase决定将公司的碳足迹减少25%。为了实现这一目标，他们减少自身的温室气体排放和水消耗，提高能源利用率并减少能源浪费。利德曼认为，可持续发展是Steelcase产品设计的一个灵感源，有了这种想法，才可能研制出更智能的产品，更具成本效益的工作流程和新的办公室解决方案。
以往，完成这个项目的方式是“我们提问，参与者回答”，利德曼说，虽然经过深思熟虑，参与者提供的信息仍然是表面的。研究人员更有兴趣的是，观察参与者在提供答案过程中的行为、互动，从而了解他们的性格、感受和需求。
可是，这套方法在中国行不通。首先，除了跨国公司之外，只有一家中国本土的企业接受了这个研究的邀请，且强调不能公开它的名称。随后的问题是，在美国使用的小组座谈会的方式在中国收效甚微。由于中国的文化不鼓励人们在群体中大胆地发表个人见解――尤其是在同事面前，谈论公司的办公室环境和老板，因此，研究小组不得不依赖“一对一”的访谈。
他们还为中国的参与者发明了一种拼图的游戏，要求每个参与者用所提供的照片和词语，创建两个拼贴图，分别描述：1.当前的工作环境;2.理想的工作环境。
最终，参与这个项目的中国籍员工只有80人，分布于咨询、化工研发、技术、制药、广告创意、制造业和服务业。研究持续了6个月，利德曼称，通常他们的研究流程包括理解―观察―融合―实现―雏形―测试六个环节，中国的情况让他们止步于“实现”阶段，即绘制草图、平面计划和战略，形成解决方案。尽管尚无从获得真实的用户反馈，但得到了一些关键性的发现。